Est-ce que le nom d'une personne peut influer sur sa durée de vie ? Une récente étude américaine fait valoir qu'une telle supposition n'est pas aussi grotesque que cela puisse paraître. L'étude a porté sur une frange de la population américaine particulièrement exposée au risque de mort prématurée : les hommes noirs.
Les enquêteurs qui ont examiné trois millions de certificats de décès de 1802 à 1970, ont constaté que les hommes noirs portant des noms bibliques comme Abraham, Elijah ou Moïse vivaient en moyenne un an de plus que les hommes noirs avec un autre nom.
« Un an de vie supplémentaire c'est une chose remarquable » dit l'économiste Lisa Cook, de l'Université du Michigan, auteur de l'étude. «Même un tiers d'année aurait été considéré comme une découverte importante. »
Les chercheurs supposent que les noms bibliques ont contribué à la valorisation des personnes qui les portaient. Cook ajoute qu'une des théories avance que les attentes des hommes portant des noms bibliques étaient plus élevées. « Il est probable que les maîtres des petites écoles de l'époque, et les enseignants de l'école du dimanche, avaient des attentes plus élevés des élèves aux noms bibliques, leur conférant un statut spécial. Ces attentes », dit-elle, « ont évidemment poussé les élèves à des réalisations plus poussées que leurs amis, la réussite scolaire et une meilleure discipline permettant de tisser un réseau social fort qui, c'est prouvé, contribue à la bonne santé des personnes. »
Une autre explication qui n’est pas mentionnée par les chercheurs c’est que les parents qui donnent un nom biblique à leurs enfants sont généralement attachés à une religion et proche d’une tradition. Leurs enfants sont donc mieux armés pour faire face aux défis de la vie grâce à leur foi. Les activités communautaires qui sont souvent liées à la pratique d’une religion peuvent également expliquer ces forts liens sociaux que les chercheurs ont également mis en exergue.
